– Оскар! Ты ответишь, наконец? Пиццу или…

– Пиццу!

– Оскар! Почему ты до сих пор босой? Что значит, сапожки не лезут на ноги? Суй их! Суй! Великий Вишну! Ну и лапы у тебя! Постой спокойно, сейчас принесу другую обувку.

Спустя час Оскар был одет, накормлен пиццей до икоты, окончательно замучен и полон безразличия к своей судьбе.

У самого выхода на его голову торжественно опустилась черная шляпа.

– Носи на здоровье. Пока Аарончика нет,– благоговейно сказала мать семейства, перекрестила его и поклонилась.– Пусть тебе передастся часть его ума.

– И халат! Он принесет тебе удачу!

Оскар только вздрогнул, когда халат всеми лапками радостно вцепился в его спину.

– Раджик! Мой красавчик! – прослезилась бабушка и, раздвинув локоны парика, запечатлела на лбу Оскара коварный поцелуй, незаметно поставив размазанную красную точку.

Спустя несколько минут из дома Чайхана выскочил мужчина. Дождевые струи, как ни старались, не смогли промочить засаленный халат, неровную линию подола которого продолжали шелковые штаны. Из-под штанов торчали шлепанцы не по размеру, примотанные к щиколоткам декоративными плетеными шнурами. На голове мужчины красовалась черная шляпа, а крутые локоны спускалась на щеки.

Лучшим доказательством того, что Оскар преобразился до неузнаваемости, стал почтальон. Скользнув по фигуре дипломата равнодушным взглядом, он вручил сверток Чайхану и сказал:

– Передайте постояльцу, как появится.

Дождавшись, пока почтальон скроется за углом, Оскар выдернул из рук Чайхана позвякивающий пакет и дрожащими руками вскрыл его. На этот раз племянник порадовал дядюшку сразу тремя посланиями. От письма к письму накал эмоций Хендрика повышался, вылившись в последнем листочке настоящим водопадом.

«Милый дядечка Оскар!

Молю – забери меня отсюда! Здесь творится настоящая чертовщина, а выхода все нет и нет! Веревку украли, я уже не могу смотреть на кашу, а от всепроникающего запаха чеснока чешутся руки. Ректор пригрозил с завтрашнего дня отделить меня от группы и запереть со староучащимися, а это будет кошмар, просто кошмар!

Они смотрят через дверную щель такими глазами! Такими, если ты понимаешь, что я имею в виду, глазами! А шелковая мантия так похожа на женское платье…

P. S. Не знаю, про какие деньги ты допытываешься, но готов отдать все, что от тебя получил, включая остаток жалованья слуги: четыре монетки и даже кулон, что я нашел у трактира. Бери, мне не жалко. Только спаси!

Твой несчастный племянник».

Оскар злорадно ухмыльнулся, покрутил на пальце цепь с блестящим прямоугольником, скомкал письмо и, распутав ворону, запустил ее в небо без ответа.

– Четыре монетки? Все четыре монетки? И даже кулон? Да он издевается надо мной!

Отшвырнув жетон в стоящий у дома высокий кувшин с надписью «мыши», дипломат нервной припрыжкой направился к лошади, привязанной у входа, но дорогу ему преградил сам Чайхан.

– Э-э, нет! – сказал он весело.– Лошадь тоже могут узнать. Поедешь маршрутной каретой, она каждые два часа здесь проходит.

– Лучше пешком,– выкрикнул Оскар, подергивая плечами под халатом.

– Или пешком,– согласился Чайхан.– Только ты недолго. Сегодня вечером вся семья соберется. Будет плов, маца, карри, спагетти. Придешь?

– Обязательно! – пообещал Оскар уже на ходу.

В груди дипломата клокотала обида. Хендрик настолько обнаглел, что рискнул открыто издеваться над собственным дядюшкой, который ему… ладно, не стоит опять накручивать себя… От нервного подпрыгивающего шага полы халата распахивались, а один из привязанных шлепанцев слетел с ноги и остался валяться в луже. Маскировка оказалась как нельзя кстати – Оскар держал путь в трактир.

Прямо сейчас, в эту самую минуту ему пришла в голову гениальная мысль. Дипломат не собирался больше искать спрятанные деньги и точно знал, что пробудет в трактире недолго. Ровно в двадцать один ноль-ноль он отправится на самую темную улицу и будет прогуливаться там до тех пор, пока его не заметят люди Шухера. Он даст вору задание допросить Хендрика и выкрасть денежки из того места, где их спрятал хитрый племянничек. Пусть за это придется отдать некоторую сумму (Оскар подозревал, что умеренный процент Шухера окажется неумеренно высоким), зато Чайхан получит выкуп за дочь.

Да и самоуважение вернется. А это гораздо важнее не только для дипломата, но и просто для мужчины.

Уже на входе в «Дырявый бубен» дорогу Оскару перебежала крупная крыса. Наглое уродливое животное (синего цвета и на непропорционально длинных ногах-ходулях) попыталось проскочить в дверь впереди него, но Оскар отбросил нахалку в сторону резким ударом ноги. Следя взглядом за низко летящей к забору крысой, дипломат вдруг поймал себя на том, что довольно посмеивается.

Кажется, он постепенно привыкал к жизни в этом странном городе.

За кадром. Подземная пещера

Мы со Второй молча любовались яйцом. Точнее – упирались носами в его скорлупу.

За четыре дня оно распухло до гигантских размеров и сейчас занимало все свободное пространство подземной пещеры. Вопрос «Что с ним делать» не поднимался. И так ясно, что с минуты на минуту скорлупа треснет и новоявленный идол взглянет на нас своими мутными от перепоя и переедания глазами. Куратор дрожащим голосом уже доложил мне, что тварь заглотила немыслимое количество денег, фруктов, сладостей и спиртных напитков. Особенно почему-то налегая на некую крапивянку – популярный продукт местного творчества.

Сквозь скорлупу было слышно, как в животике змееныша бродят газы. Кроме газов (если верить куратору) в желудке малыша бродили три или четыре человеческие жертвы, которые он сам себе взял, не дожидаясь, пока их ему принесут.

Умный малыш! У-тю-тю, какой умный!

– Если разбить скорлупу сейчас,– предположила Вторая,– то он…

– Вылупится немного раньше времени. Причем в плохом настроении.

– Лучше не трогать,– сразу отступила чертовка.

– Согласен. Ну-ка, подожди минутку… – Я приложил к скорлупе ухо и не смог удержаться от смеха:– Ого! Внутри две старухи, представляешь?! Оказывается, наш идол не слишком требователен к возрасту юных девушек!

– Иди ты! – не поверила напарница.– Дай мне послушать. Ой! Правда, старухи! Погоди… Ха! Наш идол нетребователен не только к возрасту юных девушек, но и к их полу тоже! Внутри мужик!

– Не может быть.

– Говорю тебе – самый настоящий мужик!

– А что говорит куратор?

– Какой ужас! – вскрикнули в наушнике.– Удивительно! Жетон начал двигаться! Он тронулся с места! Чертенок жив!

– Кто тронулся? Я не расслышала,– сказала Вторая.

– Куратор,– тихо предположил я.– Он говорит, что тело чертенка в очередной раз найдено. Оно перемещается.

– Пятый! Пятый! Срочно взлетайте на поверхность!

– А как же река? Вы сами сказали, процентное содержание святой воды растет!

Куратор уже не говорил, а тихо скулил. Кажется, даже переминался от нетерпения с ноги на ногу. Кстати, интересно: у кураторов есть ноги? Или для работы им вполне достаточно головы с руками? Любопытно было бы посмотреть.

– Пятый! Приказываю немедленно оставить пещеру и следовать моим указаниям! – прохныкал наушник.– Сынок, верь мне! Жетон действительно двигается из Башни в сторону Восточного квартала!

– Этого не может быть,– сухо сказал я новоявленному «папочке».– Мы лично проверили Башню и допросили Хендрика, который нашел жетон. Чертенка там даже близко не было!

– И вы поверили человеку? Человеку? Мне жаль тебя, Пятый…

– Разве возможно снять жетон и остаться в живых?– не поверил я.

Куратор явно замялся.

– Ну, ты же понимаешь, Пятый… это ведь не обычный рядовой черт, а гм-гм…

– Так он на самом деле нашелся? – недоверчиво переспросила Вторая.

– Еще как! Тело движется достаточно быстро, со скоростью кареты!

– Он на человеческом теле? – деловито уточнил я, запрыгивая в кресло первого пилота.

– Да,– ответил куратор.– Наверное, сумел спрятаться во время обыска, а потом нацепил жетон обратно и сменил донора под шумок, пока вы с напарницей битьем морд развлекались. Понял, что его больше не ищут!